La República de Bolivia

La clase letrada del territorio independizado pensó en una república autónoma. El destino fue cumpliendo al punto ese anhelo, el 6 de agosto de 1825 se proclamó solemnemente la Independencia, y por leyes de 9, 11 y 13 del mismo mes se constituyó la República Bolívar, con la forma unitaria de gobierno, habiéndose fijado los símbolos y la moneda. Desde el 3 de octubre de 1825, la flamante República se denominó de Bolivia. Simón Bolívar fue declarado Padre de la Patria y su primer presidente. Al partir al Perú, Bolívar prometió enviar el reconocimiento del nuevo Estado por parte de aquella nación y un proyecto de Constitución. El Libertador cumplió su promesa. En el consenso americano, la nueva República resultaba encantadora. Bolívar lo dijo: Tiene para mí un encanto particular. Primero su nombre y después sus ventajas, sin escollo; parece mandada hacer a mano. Así nació la pequeña maravilla republicana que hubo de dedicarse inmediatamente a su organización. En la inauguración del Congreso, los diputados eligieron una Mesa directiva que quedó formada así: José Mariano Serrano, presidente; el clérigo José María Mendizábal, vicepresidente, y Angel Mariano Moscoso y José Ignacio de Sanjinés, secretarios, alejado Bolívar, Antonio José de Sucre recibió el mando supremo por parte de la Asamblea Constituyente (26 de mayo de 1826), aunque es cierto que ya lo ejercía por delegación del Libertador; luego fue su presidente constitucional, cargo que aceptó con reservas y límite de tiempo. Su dura tarea consistía en organizar la nueva República. Dividió el territorio en cinco departamentos: Chuquisaca, La Paz, Potosí, Cochabamba y Santa Cruz. Dejaba un derecho expectante para 0ruro. Hizo el censo de personas y propiedades, organizó y reglamentó colegios de ciencias y escuelas primarias e impuso las leyes de inmigración.

Salieron los primeros órganos de prensa; el 3 de febrero de 1825, El Chuquisaqueño; en noviembre del mismo año, El Cóndor de Bolivia; antes había circulado La Gaceta de Chuquisaca. Colaboraron con él Facundo Infante, Agustín Geraldino, Bernabé y Madero. Pero pronto comenzó a saborear también las primeras hieles: el Clero se oponía a su organización escolar, los altoperuanos no respondían a su confianza, y le escaseaban los fondos para la hacienda pública. El proyecto de Constitución, que se llamó vitalicia, porque atribuía el Poder, de por vida, a una sola persona irresponsable, fue considerado cuidadosamente. Sumáronse las dificultades, y una ola antibolivarista amenazó a Bolivia.

Hasta que llegó el 18 de abril de 1828, cuando se amotinaron los Granaderos de Colombia e hirieron con bala en un brazo al Mariscal de Ayacucho. Comenzaba el drama de la ambición en América, fenómeno del que no podía escapar Bolivia. Se inauguraban los cuartelazos, sin fin, sin tregua, que habían de durar más de un siglo.

La Confederación Perú – Boliviana

No tardó el general peruano Agustín Gamarra en invadir Bolivia con pretexto de prestar custodia al Mariscal de Ayacucho. Misteriosamente murió el presidente Pedro Blanco (1828) en su prisión. Con gallardía y ojo avizor preparó el mariscal Andrés de Santa Cruz (1829 – l839) los días gloriosos, pero efímeros, de la Confederación Perú – Boliviana, que equivalía al trasplante de masas, ejércitos y anhelos político – jurídicos de un territorio a otro, del Alto al Bajo Perú. Y lo que un día tuvo ardor volcánico, al cabo del tiempo trocóse en cenizas. El admirable dominador de las dos Repúblicas confederadas se convirtió en el desterrado de los días sin fortuna ni recuerdo, el docto estadista de los códigos y las reglamentaciones institucionales pasó a ser el majadero a quien se envía, irredento, a tierras de Europa. Y Bolivia tuvo que pasar largo tiempo cuidándose de la codicia del usurpador que había en el peruano Gamarra; revisión de tratados, delimitaciones provisionales, amagos de guerra, y cuidándose también de su política exterior con Argentina y Brasil. El tirano Juan Manuel Ortiz de Rosas no veía con simpatía el asilo altruista que Bolivia ofrecía a sus víctimas. El Brasil miraba con ojos indecisos aquello que, recónditamente, guardaba para un futuro gran imperio.

Muy pronto, el mariscal Santa Cruz, dominando al Perú, luego de firmado el Pacto de la Confederación, en mayo de 1837, en Tacna, fue nombrado Protector de los tres Estados: el Norperuano, el Surperuano y Bolivia. No pudo ser aceptado ese peligro continental y Argentina y Chile lanzaron sus ejércitos contra el mariscal. Los mismos bolivianos no acataron enteramente el ideal crucista y opusieron sus reservas. Pero Santa Cruz desterró a senadores, cerró aulas universitarias y obtuvo que un Congreso reunido en Cochabamba en 1838, llamado la Canalla Deliberante, aprobara el Pacto confederativo. Caído en desgracia, Santa Cruz fue desterrada y murió cerca de Nantes (Francia) en 1865. Un hombre grande, un ideal ambicioso y un intento confederativo cayeron al abismo.

La gran batalla de Ingavi

Presidente de los peruanos, Gamarra, alentado por designios secretos, invadió Bolivia. Inmediatamente, José de Ballivián Segurola precipitó todos los complejos rebeldes y logró hacerse proclamar presidente de la República, pues allá por 1841 había tres Gobiernos; uno legítimo en Chuquisaca, presidido por José Mariano Serrano, que suplía a José Miguel de Velasco (1839-184o), preso por los crucistas; el de la Regeneración, en Cochabamba, y el de Ballivián, en La Paz. Ante el peligro dé la invasión de Gamarra, los Bolivianos rodearon a Ballivián y se alistaron en sus ejércitos, que, situados en las llanuras de la altiplanicie de Ingaví, retaron a los peruanos. «Los enemigos que veis al frente – dijo Ballivián a sus soldados – pronto desaparecerán como las nubes cuando las bate el viento.» El ejército de Gamarra fue aniquilado y éste muerto en el campo de batalla (18 de noviembre de 1841).

Se había consolidado, acaso para siempre, la independencia de Bolivia. Ballivián (1841-1847) desarrolló una actividad digna de un gran estadista y puso todo su talento y empeño en levantar a nivel considerable todas las instituciones Bolivianas; ejército, educación, crédito público, exploraciones tropicales, reformas en las universidades, etc. La nación comenzaba a pensar y a estudiar, a elevarse a un plano espiritual y de emulación cultural con el resto del mundo. Surgió entonces el primer diario Boliviano, La Época, en donde escribían los desterrados argentinos, hermanados a los Bolivianos, tales como Muñoz Cabrera, Domingo de Oro, Bartolomé Mitre y otros. El asilo político fue una real y evidente institución ballivianista. Caído el repúblico por la zancadilla política, marchó al destierro y murió en Río de Janeiro el 15 de octubre de 1852.

Sucesores de Ballivián

Había un hombre alerta detrás de las pisadas de Ballivián: Manuel Isídoro Belzu (1847 – 1854), llamado el Mahoma por unos, y el tata Belzu, o sea Padre, por las masas ciudadanas, que veían en él un salvador, aunque tuvo que resistir 42 movimientos subversivos, al cabo de los cuales dejó voluntariamente el Poder y patrocinó la elección de su yerno el joven general Jorge Córdova (1855 – 1857), quien gobernó apenas dos años y murió en las célebres matanzas de Yáñez, en el Loreto de La Paz; el 23 de octubre de 1861. Siguióle el ordenador y civilista José María Linares (1857 – 1860), que redujo las fuerzas del ejército de seis mil a mil doscientos hombres y a quien se dio categoría dictatorial por su energía moralizadora.

Tras un paréntesis de calma a través del gobierno del general José María de Achá (1861 – 1864), hizo su aparición en los fastos históricos la extraordinaria y discutida figura del tirano Maríano Melgarejo. Éste gobernó seis años (1864 – 1870) y despojó a los indios de sus tierras, pero se rodeó de varones ilustres que formaban contraste con su figura. Después de haber mantenido la nación en desconcertante desasosiego, Melgarejo huyó al Perú, donde halló la muerte a manos de un pariente próximo, dejando como legado actos de gobierno contradictorios, interesantes e importantes unos, pintorescos e inaceptables otros.

El general Agustín Morales, jefe de la rebelión antimelgarejista, en posesión del mando (1871 – 1872), dedicóse a poner orden en la bancarrota, y lógicamente decretó la devolución de las tierras a los indios. Luego, ejerciendo enorme influjo en las clases letradas y universitarias, asumió el Poder el general Adolfo Ballivián (1873 – 1874), hombre de maneras corteses y de hondo espíritu analítico y tolerante. Pasó ala historia como un exponente del civilismo constitucionalista. Un ciudadano de singular honestidad y patriotismo ascendió al poder entonces, Tomás Frías (1874 – 1876), a quien derrocó un militar de maneras brutales y ambición ciega, el general Hilarión Daza (1876 – 1879).

La pérdida del mar

Daza ascendió al poder en mayo de 1876, tratando de dominar rebeliones y desterrando a prestigiosos hombres de su tiempo, como Frías. En 1878 asoló a Bolivia la sequía más grande que recuerda la historia y provocó el hambre y la alteración natural de las condiciones normales del país. Entonces ocurrió lo inesperado; la guerra que Chile desencadenó contra Bolivia y Perú, y cuyas consecuencias fueron mucho más graves para Bolivia que para el Perú. Melgarejo había concedido a José Santos 0ssa, representante de la Sociedad Explotadora del Desierto de Atacama, el inaceptable derecho de explotar durante quince años todo el salitre descubierto o por descubrir en el litoral Boliviano. La Asamblea de 1871 anuló los actos de Melgarejo, y el Gobierno comenzó a construir un ferrocarril de Mejillones a Caracoles y dio a entender así cuáles eran sus privilegios. Eso fue todo; paralelos más o paralelos menos de explotación, lo cierto es que detrás de ese pretexto había la escuadra chilena del puerto del Caldera, que ocupó Antofagasta. Y, como en todas las guerras, surgieron los episodios heroicos, el impagable sacrificio de hombres como Eduardo Abaroa, la lucha contra el destino adverso, la traición y la fatiga por ganar territorios. La derrota gradual y luego el proceso de una litis larga y pesada, que duró basta 1904, minaron la estructura de un pueblo que pudo tener mejores destinos sin este escollo calamitoso.

Sin embargo, en ese episodio de la historia de Bolivia, en que un pueblo se ve colgado de las nubes y las cordilleras más altas de América, se insinúa una sola verdad inmensa e irrebatible; su ansiedad por el mar. Bolivia no nació mediterránea a la vida republicana, y todas las luces de sus universidades y claustros impulsaron la victoria de la Independencia; no podrá, pues, subsistir mediterránea. Una era evolucionada y reflexiva aproximará a los pueblos y desaparecerá esa mediterraneidad que es ultraje a la prosapia de Hispanoamérica.

Después de la retirada de Camarones, Daza fue naturalmente depuesto de la presidencia de la República. Murió asesinado más tarde, en 1894, en Uyuni.

Así terminó una etapa trágica de Bolivia, para inaugurarse otra en que todo era un afán inmenso de restañar la herida y reedificar la nación.

En esa tarea se empeñaron los gobiernos del general Narciso Campero (1880 – 1883), Gregorio Pacheco (1884 – 1888), Aniceto Arce (1888 – 1892) y Mariano Baptista (1892 – 1896), pues el corolario de la malhadada guerra significaba un trastorno moral y económico para Bolivia, que quedó dividida entre los que persistían en su apoyo al Perú, como Campero, y los partidarios de un arreglo directo con el enemigo, como Arce, cuya tesis contraria sostenía el general Eliodoro Camacho; el lema intransigente o antipacifista lo mantenía Baptista.

Progresó Bolivia porqué ahora basaba su juego político en una doctrina de gobierno; ferrocarriles, caminos, etc. De todos modos, basta el momento en que se escriben estas líneas, nada ha cambiado el destino mediterráneo de Bolivia, enclaustrada en sus fronteras y sujeta a los fenómenos de la mono – producción del estaño.

Revoluciones federal y separatista del Acre

Severo Fernández Alonso (1896 – 1899) fue el último presidente conservador que perteneció a eso que la historia denomina la era de la plata. La pasión regionalista sirvió de pretexto para la subversión liberal. Debilidad de Alonso e incapacidad de sus hombres crearon el horror de la guerra civil, por rivalidades entre el norte y sur de la República. Apenas presentada la «ley de radicatoria» en el Congreso de 1898, que obligaba al Ejecutivo a permanecer en la capital, surgieron las hostilidades. El general José Manuel Pando, Macario Pinilla y Serapio Reyes Ortiz se constituyeron en Junta de Gobierno en La Paz y estimularon el anhelo de los liberales para alcanzar el Poder. Triunfante la revolución, después de sus actos heroicos y de la trágica lucha entre hermanos, el Gobierno quedó instalado en La Paz, no sin antes haber abandonado la idea federalista. Intervenidas las aduanas por Chile, Bolivia vivía con el milagro de siete millones de pesos en su presupuesto. En tales circunstancias se hizo cargo de la presidencia el héroe de la revolución, general José Manuel Pando (1901 – 1905), a quien se obligó a mantener el sistema unitario republicano. Construyóse entonces el ferrocarril Guaqui – La Paz. Comercio e industria se incrementaron notablemente y la producción de estaño subió en 1900 a cerca de diez mil toneladas.

Cuando Bolivia instaló una aduana en Puerto Alonso, Brasil sintió aminoradas sus entradas por impuestos sobre la goma, que se pagaban en Manaos y Belem do Pará. En 1889, unos aventureros encabezados por Luis Gálvez proclamaron la República del Acre, con territorio esencialmente Boliviano. Hubo acción bélica y heroísmo. Los hombres de Muñoz, el vicepresidente Lucio Pérez Velasco y el ministro de la Guerra, Ismael Montes, bajaron del altiplano hacia los trópicos y sofocaron la revolución separatista. Pero el Brasil no aceptó los hechos y su canciller Río Branco declaró litigiosa la zona, reavivó las acciones de guerra, que culminaron en Vuelta de Empresa, Puerto Acre, Bahía, Riosinho, etc., y se quedó con toda esa rica región a cambio de mínimas compensaciones. Un nuevo contraste había nublado la vida Boliviana.

Gobierno liberal y guerra del Chaco

Uno de los predestinados a realizar un programa fecundo de gobierno fue Ismael Montes, el caudillo liberal, que gobernó la nación en dos períodos (1905 – 1909 y 1914 – 1917). En el ínterin, fue presidente Eliodoro villazón (1910 – 1914), y ambos se preocuparon del ejército, de la educación, de las obras públicas, de los ferrocarriles, etc. Tras el gobierno de José Gutiérrez Guerra (1917 – l920), subió al Poder otro caudillo de grandes aspiraciones y responsabilidades: Bautista Saavedra (1920 – 1925), a quien sucedió Felipe Guzmán, que entregó el mando a Hernando Siles Reyes (1925 – 1930), derrocado por una revolución militar encabezada por Carlos Blanco Galindo (1930 – 1931). Ordenado el país en su cauce jurídico, tomó el mando el presidente Daniel Salamanca (1931 – 1934), en cuyo régimen comenzó la guerra del Chaco (1932 – 1935), una sangría que causó más de sesenta mil muertos y la pérdida del territorio Boliviano del Chaco Boreal.

Esa guerra creó una conciencia de desquite dentro del orden civil, que fue utilizada por los caudillos militares. El coronel David Toro (1935 – 1937) se alzó contra el presidente José Luís Tejada Sorzano (1934 – 1935), y el mayor Germán Busch (1937 – l939), a su vez, contra Toro. Es decir, se produjo una era de caos, aprovechada únicamente en el aspecto del soliviantamiento revolucionario que deseaba modificar el pasado en poco tiempo. Busch se suicidó, y le sucedió en el mando el general Carlos Quintanilla (1939 – 1940), que hizo entrega constitucional del Poder al general Enrique Peñaranda (1940 – 1943), el cual cayó por una revolución de tipo militar encabezada por el teniente coronel Gualberto Villarroel (1943 – 1946).

Crímenes políticos deformaron las buenas intenciones de éste, que, víctima de sus errores, fue asesinado. Se realizó entonces una reforma constitucionalista y ascendió a la presidencia Enrique Hertzog (1947 – l949), quien, sin concluir su mandato, entregó sus poderes al vicepresidente Mamerto Urriolagoitia (1949 – 1951). Triunfó en elecciones la fórmula encabezada por Víctor Paz Estenssoro (1952 – 1956), a la cual negó sus derechos una Junta militar encabezada por el general Hugo Ballivián Rojas, que, al cabo de poco tiempo, cayó empujado por Paz Estenssoro en una revolución dirigida por Hernán Siles Zuazo.

Los últimos años

Comenzaba así la época de la intervención de las masas en el gobierno y la toma de posiciones de mayor fuerza que el propio ejército, de la realización de la reforma agraria, de la reforma educacional y de las instituciones del voto universal.

A Estenssoro le sucedió constitucionalmente Hernán Siles Zuazo (1956 – 1960), quien, a su vez, concluido su mandato en 1960, lo entregó nuevamente a Víctor Paz Estensoro. En los comicios de 1964 salió triunfante de nuevo Paz Estenssoro, pero su reelección no fue del agrado de ciertos sectores del país. Estalló una rebelión militar que lo expulsó del poder, siendo sustituido por una Junta Militar presidida por René Barrientos, elegido éste constitucionalmente en 1966. Al morir el presidente en accidente aéreo (1969), se hizo cargo del poder el vicepresidente Luís Adolfo Siles Salinas, quien fue derrocado en septiembre del mismo año por el general Alfredo Ovando Candía. El 4 de octubre de 1970, una subversión encabezada por el general Rogelio Miranda puso fin al gobierno de Ovando, sustituido por el general Juan José Torres que intentó llevar a cabo una política de tendencia socialista. En agosto de 1971, otra sublevación militar destituyó al nuevo mandatario, y ocupó su puesto el coronel Hugo Banzer.

En 1978, las elecciones presidenciales otorgan el triunfo al general Juan Pereda Asbún, que luego de unos meses fue destituido por el General Padilla. En julio de 1979 se llamaron a elecciones donde no hubo un ganador absoluto y se posesionó al presidente del congreso de esa época Walter Guevara Arce como nuevo presidente. En 1980 ganó las elecciones Hernán Siles Suazo que tuvo que enfrentar una aguda crisis económica y las exigencias de pagos pendientes de la deuda externa.

En 1985 se llamo nuevamente a elecciones donde volvió a ganar Víctor Paz Estenssoro. El cual a través de un decreto conocido como el 21060 logró controlar la hiperinflación, en 1989 subió al gobierno el Lic. Jaime Paz Zamora. Posteriormente en las elecciones de 1992 el Lic. Gonzalo Sánchez de Lozada gano en los comicios electorales y gobernó a Bolivia hasta el año 1997, donde a través de elecciones democráticas volvió al gobierno el General retirado Hugo Banzer Suárez que gobernará hasta el año 2002, convirtiéndose en el primer presidente del nuevo siglo.

Presidentes del siglo XX

1904	Ismael Montes	1940	Enrique Peñaranda	1971	Hugo Bánzer Suárez
1909	Eliodoro Villazón	1946	Néstor Gullén	1978	J. Pereda – D. Padilla A.
1913	Ismael Montes	1946	Tomas Monje G.	1979	Guevara Arze, Natush Busch
1917	José Gutierrez Guerra	1947	Enrique Hertzog	1979	Lidia Gueiler Tejada
1920	Junta	1948	Gualberto Villaroel	1980	Luis Garcia Meza
1921	Bautista Saavedra	1949	Mamerto Urriolagoitia	1981	Celso Torrelio
1925	Felipe S. Guzmán	1951	Junta	1982	Guido Vildoso Calderón
1926	Hernando Siles	1952	Victor Paz Estenssoro	1983	Hernán Siles Zuazo
1930	Junta	1956	Hernán Siles Zuazo	1985	Victor Paz Estenssoro
1931	Daniel Salamanca	1960	Victor Paz Estenssoro	1989	Jaime Paz Zamora
1934	José L. Tejada	1964	Cogobierno (Barrientos, Ovando)	1993	Gonzalo Sánchez de Lozada
1935	Davidi Toro	1966	René Barrientos	1997	Hugo Bánzer Suárez
1937	Germán Busch	1969	Luis Siles, Alfredo Ovando	2001	Jorge Quiroga Ramirez
1939	Carlos Quintanilla	1970	Juan José Torres	2006	Evo Morales Ayma